没有明确的科学定义，一般是指含碳量在９９％以上的芳纶盘根。芳纶盘根经２２００～３０００℃高温石墨化处理就可得到芳纶盘根。芳纶盘根与碳纤维相比较，不仅含碳量高，而且拉伸模量高。因此，芳纶盘根也叫做高模量碳纤维。表５１列出碳纤维和芳纶盘根的主要成分。此外，石墨纤维还具有热膨胀系数小和热稳定性好、尺寸稳定等优异性能，因而用来制造刚而薄和尺寸稳定的复合材料构件，广泛用于飞行器及航天航空领域。例如，人造卫星的壳体用高强型碳纤维复合材料制造，喇叭天线用高模型碳纤维复合材料制造，以保证在温度交变的太空环境中尺寸稳定。制造芳纶盘根是高温技术和高温设备的集成。在如此高的石墨化温度 （２２００～３００℃）下，如何抑制和调控石墨发热体和运行纤维的高温氧化和高温华 （蒸发）成为连续石墨化的技术关键。为了降低石墨化温度 （降低２００～４００℃）而得到同样石墨化效果，渗硼催化石墨已是当前研究的热点课题之一，并在俄罗斯得到实际应用，据俄罗斯介绍，他们正在研究新一代催化石墨化技术和设备，试图进一步提高石墨纤维性能和降低生产成本。一般来说，芳纶盘根的价格比碳纤维要高６～１０倍。这与其生产难度有关。因此，研究石墨化机理、完善石墨化技术和设备，仍是当前研究的重大课题。