锅炉的燃料是指锅炉燃烧时能放出大量热能，并可被有效利用的物质。按其物态不同可分为固体燃料、液体燃料和气体燃料三种。燃料的具体分类见表4-4。

表4-4   燃料的分类

固体和液体燃料主要由碳（C）、氢（H）、氧（O）、氮（N）、硫（S）、灰分（A）和水分（M）七种成分组成。气体燃料天然气、沼气主要是碳氢化合物。而高炉煤气和焦炉煤气则是几种气体的混合物所组成。

碳是燃料中的主要可燃成分。1Kg碳完全燃料时能放出33913KJ的热量。煤中的碳是由固定碳和以氢、氧、氮、硫等组成气态化合物两部分所组成。煤中碳着火温度很高，含碳越多的煤越难着火，煤中含碳量一般在15%～80%。油中含碳量在83%～86%。

氢是燃料中的另一种主要可燃成分，虽然含量少，但发热值较高。煤的含氢量在2%～8%，油含氢量在12%～13%。1Kg氢完全燃料可以放出119742KJ的热量，因此，含氢量高的燃料易着火。

硫虽然在燃烧中也可以放出一部分热量，但却是燃料中的有害成份。其燃烧产物为二氧化硫（SO2）和三氧化硫（SO3），与烟气中的水蒸汽相遇生成亚硫酸和硫酸蒸气，在露点以下就会冷凝而造成低温腐蚀。因此，在沼气燃烧前需湿式或干式脱硫；在煤燃烧后的尾气需脱硫；在加工石油或天然气时也需要脱硫。

氧是煤中的杂质，它不能燃烧放热。煤中的氧以游离状态和碳氧化合状态两种形式存在，前者能助燃，后者不能助燃。

氮的含量在固体中占0.5%～2%，既不能燃烧，也不能起助燃作用。

灰是燃料中固态矿物杂质。它的存在使燃料燃烧困难，热损失增加，液体和气体燃料的含灰量很少，而固体燃料含灰量在10%～40%。含灰量超过40%的煤称为劣质煤。

水分是燃料中的杂质，在燃烧过程中要吸收热量而汽化，并增加排烟损失。但是，适当的水分能减少飞灰，改善通风，有利于燃烧。