根据结构和功能的不同，细胞中的RNA可分为三类：即信使（mRNA）、转运RNA（tRNA）和核糖体RNA（rRNA）。

 
  mRNA以DNA为模板，在RNA聚合酶的催化下，按碱基互补原则，从分子的5，末端向3，末端方向在细胞核内合成，因此，mRNA分子能准确地传递DNA链上的遗传信息。合成后的mRNA经核孔进入细胞质，并与核糖体结合，将单核糖体连成多核糖体。由于细胞内的基因和基因组很多，而mRNA是根据要表达的基因或基因组合成的，因此mRNA种类复杂多样。
 
  tRNA是RNA中zui小的一种，其3，端的碱基顺序均为CCA，是氨基酸结合的位点。在tRNA分子中有能识别mRNA所携带的遗传密码的反密码子。tRNA作为一种运载工具能把各种氨基酸搬运到多核糖体。目前已知的tRNA有250余种，每一种tRNA只能搬运一种特定的氨基酸到多核糖体上，并将其配置在mRNA的特定部位，以使氨基酸按照mRNA携带的遗传信息合成蛋白质。
 
  rRNA是细胞中含量zui多的一种RNA，它们与相关的蛋白质一起，共同构成核糖体，是氨基酸装配的场所。

  上述各种RNA分子均为转录的产物，mRNAzui后翻译为蛋白质，而rRNA、tRNA及snRNA等并不携带翻译为蛋白质的信息，其终产物就是RNA。

  核糖核酸（缩写为RNA，即Ribonucleic Acid），存在于生物细胞以及部分病毒、类病毒中的遗传信息载体。由至少几十个核糖核苷酸通过磷酸二酯键连接而成的一类核酸，因含核糖而得名，简称RNA。RNA普遍存在于动物、植物、微生物及某些病毒和噬菌体内。RNA和蛋白质生物合成有密切的关系。在RNA病毒和噬菌体内，RNA是遗传信息的载体。RNA一般是单链线形分子；也有双链的如呼肠孤病毒RNA；环状单链的如类病毒RNA；1983年还发现了有支链的RNA分子。