空化现象是液体中常见的一种物理现象。在液体中由于涡流或超声波等物理作用，某些地方形成局部的暂时负压区，从而引起液体或液-固体界面的断裂，形成微小的空泡或气泡。液体中产生的这些空泡或气泡处于非稳定状态，有初生、发育和随后迅速闭合的过程。当它们迅速闭合破灭时，会产生一微激波，因此局部有很大的压强。这种空泡或气泡在液体中形成和随后迅速闭合的现象，称为空化现象。若空化是由超声波引起的，就称为超声空化。

由于空化现象产生气泡的非线性振动，以及它们破灭时产生爆破压力，所以伴随空化现象能产生许多物理的或化学的效应。这些效应有腐蚀破坏工件的消极方面的作用，也有在工程技术中得到应用的积极方面的作用，特别是在超声加工和超声清洗中有重要的作用。

超声波空化作用的强弱与声学参数以及液体的物理化学性质有关，影响超声波空化的因素详见表2-2。

由于空化现象产生气泡的非线性振动，以及它们破灭时产生爆破压力，所以伴随空化现象能产生许多物理的或化学的效应。这些效应有腐蚀破坏工件的消极方面的作用，也有在工程技术中得到应用的积极方面的作用，特别是在超声加工和超声清洗中有重要的作用。