美国科学家开始构建“干细胞动物园”

美国科学家开始构建“干细胞动物园”

美国科学家创造了一个来自濒危种物种的干细胞，这个突破可能潜在的将拯救在灭边缘摇摆的动物。“控制灭的方式就是保护物种和栖息地，但是这通常不能正常运转。”圣迭戈动物园遗传学主任奥利佛.瑞德 （Oliver Ryder）表示。他也是该研究成果的共同作者。

“干细胞科技提供了些许希望，它们不必种，即便它们已经完全被排除出栖息地。”对于北方白犀牛，情况确实如此，它是瑞德的新“干细胞动物园”中的前一两种动物。现存的白犀牛样本只有七头，都被圈养，其中有两头在圣迭戈。

研究人员也从人类基因学近亲、一种受到危急威胁的叫“drill”的灵长类动物中分离出干细胞。在被圈养的情况下， drills经常会患上糖尿病。科学家们尝试利用干细胞移植的方式治疗人类糖尿病。

到2006年瑞德团队已经收集了超过800个物种的皮肤细胞和其他组织样本，将它们储存在冷冻库中。当瑞德和加州拉荷亚的斯科利普斯研究所的珍妮.劳瑞（Jeanne Loring）教授了解到这些资源积累时，考虑了利用这个冷冻银行生成和储存干细胞的可能性。珍妮.劳瑞也是这项研究的另一个主要研究员。

同时科学家们尝试利用干细胞治疗人类疾病，但是还没有发现将正常成熟细胞转化成干细胞的切实可行技术。干细胞是一类具有自我复制能力的多能性细胞，在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。

但是现在，通过将特定基因插入正常细胞的方式，“诱发多能性”过程已经得以实现。初瑞德和劳瑞尝试利用来自关系近的目标种属的基因刺激转化，但是实验失败了。

但是通过反复试验，它们发现了令人惊愕的事情，诱发人类多能性的相同基因在drill和犀牛身上也有效。根据发布在《自然方法》上的该项研究结果，这个过程效率低，每次只能产生很少的干细胞。但是这足以开始构建“干细胞动物园。”

除了疾病治疗之外，该研究成果的zui大潜在用途可能是帮助濒危物种。举例来说，如果成熟干细胞能变成一个精子或者是卵细胞，之后科学家们能利用冷冻库中已经死亡很久的动物的皮肤细胞，创造出雌雄开端，叩开新生命之门。

诱发干细胞需要和来自活体动物的卵细胞通过体外受精的方式结合。作为一种选择，卵细胞和精子可能由干细胞产生，将胚胎注入到活的宿主动物体内。研究人员表示这个过程更大程度上将依赖克隆技术。

“我认为从伦理上说在濒危动物身上开展这项工作可能比在人类身上更容易。”劳瑞表示。“我猜想某些从事这一领域工作的人可能愿意利用我们的细胞进行试验。”