环境监测是以环境为对象，运用物理的、化学的和生物的技术手段，对其中的污染物及其有关的组成成分进行定性、定量和系统的综合分析，以探索研究环境质量的变化规律。其任务是要对环境样品中的污染物的组成进行鉴定和测试，并研究在一定历史时期和一定空间内的环境质量的性质、组成和结构，主要内容包括：大气环境监测、水环境监测、土壤环境监测、固体废弃物监测、环境生物监测、环境放射性监测和环境噪声监测等。
通过对环境的监测能够准确、及时、地反映环境质量现状及发展趋势，为环境管理、污染源控制、环境规划等提供科学依据。环境监测的目的具体可归纳为：
　　1. 根据环境质量标准，评价环境质量。
　　2. 根据污染分布情况，追踪寻找污染源，为实现监督管理、控制污染提供依据。
　　3. 收集本底数据，积累长期监测资料，为研究环境容量、实施总量控制、目标管理、预测预报环境质量提供数据。
　　4. 为保护人类健康、保护环境、合理使用自然资源、制订环境法规、标准、规划等服务。
　　
　　一 环境监测技术
　　监测技术包括采样技术、测试技术和数据处理技术。这里以污染物的测试技术为重点作一概述。
　　1) 化学、物理技术
　　目前，对环境样品中污染物的成分分析及其状态与结构的分析多采用化学分析方法和仪器分析方法。
　　如重量法常用作残渣、降尘、油类、硫酸盐等的测定,容量分析被广泛用于水中酸度、碱度、化学需氧量、溶解氧、硫化物、氰化物的测定。
仪器分析是以物理和物理化学方法为基础的分析方法。它包括光谱分析法（可见分光光度法、紫外分光光度法、红外光谱法、原子吸收光谱法、原子发射光谱法、X- 荧光射线分析法、荧火分析法、化学发光分析法等）；色谱分析法（气相色谱法、液相色谱法、薄层色谱法、色谱-质谱联用技术）；电化学分析法（谱法、溶出伏安法、电导分析法、电位分析法、离子选择电法、库仑分析法）；放射分析法（同位素稀释法、中子活化分析法）和流动注射分析法等。
　　当前，仪器分析方法被广泛用于环境物进行定性和定量的测量。如分光光度法常用于大部分金属、无机非金属的测定；气相色谱法常用于有机物的测定；对于污染物状态和结构的分析常用紫外光谱、红外光谱、质谱及核磁共振等技术。
　　2) 生物技术
　　这是利用植物和动物在污染环境中所产生的各种反映信息来判断环境质量的方法，这是一种直接也是一种综合的方法。
　　生物监测包括生物体内污染物含量的测定；观察生物在环境中受伤害症状；生物的生理生化反应，生物群落结构和种类变化等手段来判断环境质量。例如：利用某些对特定污染物敏感的植物或动物（指示生物）在环境中受伤害的症状，可以对空气或水的污染作出定性和定量的判断。
　　 二 监测技术的发展
　　目前监测技术的发展较快，许多新技术在监测过程中已得到应用。如GC-AAS（气相色谱-原子吸收光谱）联用仪，使两项技术互促互补，扬长避短，在研究有机汞、有机铅、有机砷方面表现了优异性能。再如，利用遥测技术对整条河流的污染分布情况进行监测，是以往监测方法很难完成的。
　　对于区域甚至范围的监测和管理，其监测网络及点位的研究、监测分析方法的标准化、连续自动监测系统、数据传送和处理的计算机化的研究、应用也是发展很快。
　　在发展大型、自动、连续监测系统的同时，研究小型便携式、简易快速的监测技术也十分重要。例如，在污染突发事故的现场、瞬时造成很大的伤害，但由于空气扩散和水体流动，污染物浓度的变化十分迅速，这时大型仪器无法使用，而便携式和快速测定技术就显得十分重要，在野外也同样如此。
　　三 环境监测的特点
　　环境监测就其对象、手段、时间和空间的多变性、污染组分的复杂性等，其特点可归纳为：
　　1) 环境监测的综合性
　　环境监测的综合性表现在以下几个方面：
　　￠ 监测手段包括化学、物理、生物、物理化学、生物化学及生物物理等一切可以表征环境质量的方法。
　　￠ 监测对象包括空气、气体（江、河、湖、海及地下水）、土壤、固体废物、生物等客体，只有对这些客体进行综合分析，才能确切描述环境质量状况。
　　￠ 对监测数据进统计处理、综合分析时，需涉及该地区的自然和社会各个方面情况，因此，必须综合考虑才能正确阐明数据的内涵。
　　2) 环境监测的连续性
　　由于环境污染具有时空性等特点，因此，只有坚持长期测定，才能从大量的数据中揭示其变化规律，预测其变化趋势，数据越多，预测的准确度就越高。因此，监测网络、监测点位的选择一定要有科学性，而且一旦监测点位的代表性得到确认，必须长期坚持监测。
　　3) 环境监测的追踪性
　　环境监测包括监测目的的确定、监测计划的制订、采样、样品运送和保存、实验室测定到数据整理等过程，是一个复杂而又有联系的系统，任何一步的差错都将影响终数据的质量。特别是区域性的大型监测，由于参加人员众多、实验室和仪器的不同，必须会发生技术和管理水平不同。为使监测结果具有一定的准确性，并使数据具有可比性、代表性和完整性。需有一个量值追踪体系予以监督。为此，需要建立环境监测的质量保证体系。

　　四 环境监测的分类
　　环境监测可按其监测目的或监测介质对象进行分类，也可按专门部门进行分类，如气象监测、卫生监测和资源监测等。
　　1) 按监测目的分类
　　￠ 监视性监测（又称为例行监测或常规监测）
　　对的有关项目进行定期的、长时间的监测，以确定环境质量及污染源状况、评价控制措施的效果，衡量环境标准实施情况和环境保护工作的进展。这是监测工作中量zui大面广的工作。
　　监视性监测包括对污染源的监督监测（污染物浓度、排放总量、污染趋势等）和环境质量监测（所在地区的空气、水质、噪声、固体废物等监督监测）。
　　￠ 特定的监测（又称为物例或应急监测）
　　根据特定的目的可分为以下四种：
　　(1) 污染事故监测：在发生污染事故时进行应急监测，以确定污染物扩散方向、速度和危及范围，为控制污染提供依据。这类监测常采用流动监测（车、船等）、简易监测、低空航测、遥感等手段。
　　(2) 仲裁监测：主要针对污染事故纠纷、环境法执行过程中所产生的矛盾进行监测。仲裁监测应由的具有的部门进行，以提供具有法律责任数据（公正数据），供执行部门、司法部门仲裁。
(3) 考核验证监测：包括人员考核、方法验证和污染治理项目竣工时的验收监测。
　　(4) 咨询服务监测：为政府部门、科研机构、生产单位所提供的服务性监测。例如建设新企业应进行环境影响评价，需要按评价要求进行监测。
　　￠ 研究性监测（又称科研监测）
　　研究性监测是针对特定目的科学研究而进行的高层次的监测。例如环境本底的监测及研究；有毒有害物质对从业人员的影响研究；为监测工作本身服务的科研工作的监测如统一方法、标准分析方法的研究标准物质研制等。这类研究往往要求多学科合作进行。
　　2) 按监测介质对象分类
　　可分为水质监测、空气监测、土壤监测、固体废物监测、生物监测、噪声和振动监测、电磁辐射监测、放射性监测、热监测、光监测、卫生（病原体、病毒、寄生虫等）监测等。